Miercuri, 30 aprilie 1975. Fondatorul și directorul financiar al uneia dintre cele mai mari companii de brokeraj din SUA, Charles Schwab, a fost la San Francisco în acea zi. Charles își amintește: „Nu-mi amintesc dacă a fost o zi însorită sau orașul a fost învăluit în ceață. Aveam multe gânduri în cap. ” Investitorii au avut o dispoziție bună în primăvara aceea. Zilele de coșmar asociate cu acuzarea președintelui Nixon s-a încheiat, războiul din Vietnam s-a încheiat, piața s-a reluat. Indicele Dow Jones a crescut cu aproape 50% de la sfârșitul lunii decembrie. Charles Schwab era plin de speranță. Și, în același timp, experiența sa de viață i-a spus că aproape toate cele mai rele au trecut.
Charles Schwab deschide o firmă de brokeraj
Peste câteva luni, Charles va împlini 38 de ani. În ultimii 10 ani, Dow Jones Index a flirtat cu o notă magică de 1000. Pentru prima dată, a fost depășit la 14 noiembrie 1972. În acele zile, era în jur de 800. Charles avea îndoieli cu privire la stabilitatea lui. Dar, dacă i s-ar fi spus atunci că până la 21 decembrie 1982, indicele Dow Jones nu putea fi fixat ferm peste nota de 1000, cu siguranță ar fi ales o altă tactică.
De fapt, Charles a fost pe punctul de a lua o astfel de decizie de ceva timp. Cine va deschide o firmă de brokeraj în mijlocul a două decenii de declin pe piața bursieră? Acesta a fost cel de-al treilea pas al lui Charles Schwab în începerea propriei sale afaceri după absolvirea școlii de afaceri Stanford.
Liberalizarea pieței
Charles avea o datorie de 6 cifre la acea vreme. El avea obligații față de Crocker Bank pentru a rambursa împrumutul, pe care l-a luat pentru a cumpăra unul dintre partenerii săi de afaceri. În plus, a mai rămas mai multe datorii după divorț. S-a căsătorit din nou și a locuit cu soția sa Helen și fiica Katie într-un apartament mic din orașul Sausalito. Soția sa a lucrat în domeniul comerțului imobiliar, iar el însuși a încercat să organizeze activitatea companiei sale care vinde acțiuni la reduceri. Activitățile companiei sale au devenit posibile datorită experimentului derulat de Securities and Exchange Commission și liberalizării pieței.
Ce va face Merrill Lynch?
Charles a fost chinuit de o întrebare din miercuri. Răspunsul la el a fost să-i influențezi foarte mult planurile. La un an după perioada de încercare, ar trebui să înceapă să funcționeze o lege privind liberalizarea pieței. Ce va face Merrill Lynch?
Merrill Lynch, fondată în 1914 de legendarul Charles Merrill, a fost regele subscriptor și necontestat al pieței de brokeraj cu amănuntul. Ramurile sale erau peste tot: de la o coastă a oceanului la alta. Merrill Lynch avea o armată de mii de brokeri extrem de motivați care lucrează sub sloganul „Merrill Lynch este în stil american”. Acest slogan la acea vreme era cunoscut tuturor americanilor care se uitau la televizor sau citesc ziare.
Charles Merrill și-a construit compania pe ideea de a deschide lumea investițiilor pentru clasa de mijloc. Acesta a fost un obiectiv admirat de mulți, inclusiv de Charles Schwab. Merrill a fost primul care a experimentat cu brokerii angajați încă din anii 40 ai secolului trecut, considerând serios un astfel de concept drept „conflict de interese”. Merrill Lynch a plecat de la acest model abia în anii 70. Schwab a avut de multe ori să audă: „Așteptați până când Merrill Lynch decide să intre în afacerea dvs. îndeaproape. Veți fi zdrobiți. ”
Deznodământ neașteptat
Cu cât Schwab s-a gândit la opțiunile lui Merrill Lynch, cu atât a fost înclinat să concluzioneze că Merrill își va reduce comisioana cu cel puțin o sumă mică. În acest caz, compania lui Schwab ar fi fost inevitabilă prăbușire.Nu va putea concura cu un uriaș ca Merrill.
La asta se gândea Schwab când a sosit la biroul său din Montgomery, în acea dimineață, a luat ascensorul la etajul 24, a intrat într-o clădire de birouri și a deschis Wall Street Journal. În prima pagină, a văzut imediat știrea: „Merrill Lynch va percepe o taxă pentru majoritatea tranzacțiilor, în sumă de până la 5 mii de dolari.” Schwab nu a crezut fericirea lui: Merrill Lynch ridică o taxă pentru tranzacțiile cu valori mobiliare!
Afaceri infernale
Schwab s-a temut că Merrill Lynch va reduce taxele și să-și priveze afacerea de orice șansă de succes. În schimb, Merrill a profitat de liberalizare pentru a crește taxele pentru clasa de mijloc și a reduce comisioanele pentru marile companii. Imediat ce Charles Schwab a fost șocat de ceea ce a citit, și-a dat seama că un drum cu multe nereguli s-a deschis înaintea lui. În același timp, el a avut noi oportunități de care a trebuit să profite. El și-a spus atunci: „Am o afacere infernală”.